美國專利商標(biāo)局（USPTO）今天投下發(fā)布消息，宣布將從2025年4月17日起，暫停受理新的外觀設(shè)計專利加速審查請求，該程序因其速度常被業(yè)界稱為“火箭通道”（Rocket Docket）。USPTO表示，此舉旨在打擊日益增多的欺詐性申請，并努力降低整體專利申請的審查積壓時間。然而，這一決定對那些一直合規(guī)使用該程序的、尋求快速保護(hù)的正當(dāng)申請人造成了直接沖擊。

　　“火箭通道”為何停擺？

　　外觀設(shè)計專利的“火箭通道”允許申請人在滿足特定要求并支付額外費用后，顯著縮短審查周期，對于設(shè)計迭代迅速的行業(yè)（如消費電子、時尚）而言，是快速獲得市場保護(hù)的關(guān)鍵工具。

　　然而USPTO指出，近年來該加速程序的需求激增了驚人的560%。官方在聲明中將這一增長的很大一部分歸因于“欺詐性申請”，特別是涉及不當(dāng)聲明“微實體”（micro entity）身份以騙取費用減免的行為。這種濫用不僅占用了寶貴的審查資源，也對系統(tǒng)的公平性和效率構(gòu)成了挑戰(zhàn)。

　　對正常申請人的“連帶傷害”

　　暫?！盎鸺ǖ馈睙o疑會對依賴快速外觀設(shè)計保護(hù)的企業(yè)和創(chuàng)新者產(chǎn)生重大影響。

　　失去關(guān)鍵的速度優(yōu)勢：對于正當(dāng)經(jīng)營的企業(yè)，尤其是那些處于快節(jié)奏市場中的企業(yè)，無法再利用加速程序，意味著失去了在關(guān)鍵市場窗口期快速獲得設(shè)計專利保護(hù)的能力。他們現(xiàn)在必須面對標(biāo)準(zhǔn)審查流程下漫長的等待時間（目前平均總審查周期超過21個月），這對于生命周期短的設(shè)計來說可能是致命的。

　　增加市場風(fēng)險與不確定性：在等待專利授權(quán)的漫長過程中，新設(shè)計將長時間暴露在被競爭對手模仿或抄襲的風(fēng)險之下，而無法及時獲得法律武器進(jìn)行維權(quán)。這無疑增加了產(chǎn)品上市的風(fēng)險，并可能導(dǎo)致市場份額的損失。

　　打亂商業(yè)與法律策略：依賴快速授權(quán)進(jìn)行融資、許可談判、或作為威懾競爭對手手段的企業(yè)，其商業(yè)計劃和法律策略將受到嚴(yán)重干擾。投資決策可能因此延遲，合作伙伴關(guān)系可能更難建立，整體市場競爭力可能被削弱。

　　迫使調(diào)整與額外成本：合法申請人現(xiàn)在必須重新評估其知識產(chǎn)權(quán)申請策略，可能需要更早地提交申請，或者投入更多資源進(jìn)行市場監(jiān)控和應(yīng)對潛在的侵權(quán)行為，直到專利最終獲批。雖然節(jié)省了加速審查的費用，但時間上的延誤可能帶來更高的隱性成本。

　　著眼未來

　　USPTO此舉反映了其在維護(hù)系統(tǒng)誠信與滿足用戶需求之間的艱難抉擇。雖然整頓欺詐行為從長遠(yuǎn)來看對所有創(chuàng)新者都有利，但短期內(nèi)許多依賴該程序獲得及時保護(hù)的正當(dāng)創(chuàng)新者成為了最大的“意外”受害者。我們也期待USPTO能在有效打擊濫用行為后，盡快恢復(fù)或改進(jìn)外觀設(shè)計的快速審查機制。